Se trata de la planta conocida entre los botánicos como Tagetes erecta y comúnmente denominada: ‘clavelón’, ‘.Cempasuchil, Cempoalxóchitl, Flor de muerto, Flor de tapayola, Flor de veinte pétalos, Inditas, Rosa de muerto, Sempual, Tiscoque, Yita cuáa (mixteco), Zampual. El nombre de "tagetes" habría de pervivir en la literatura científica, al ser utilizado por C. Linné para referirse a estas Compuestas americanas, cuyas preciosas flores fueron bautizadas por los españoles como clavelones, y que L. Fuchs denomina "indianische negelen" (claveles de las indias). Cada año, a principios de noviembre, el cálido color amarillo de sus flores adorna los altares de muertos, de aquellos que se nos han adelantado en el camino. Esta planta herbácea, que alcanza una altura de entre 50 y 100 cm, es originaria de México y actualmente se distribuye de forma silvestre desde México hasta Centroamérica. Produce gran cantidad de flores de fuerte olor sobre largos, fuertes y ramificados tallos. Tiene una larga conservación una vez cortadas (más de 2 semanas). De cultivo fácil. Algunas variedades necesitan de días cortos para producir la inducción floral de forma más temprana durante los días largos (oscuridad de 5 pm a 8 am. durante 21 días). En México habita en diversos tipos de ecosistemas, como selvas tropicales de hoja caduca, bosques espinosos, bosques de niebla y bosques de pino-encino, que pueden encontrase en los estados de Sinaloa, San Luis Potosí, México, Tlaxcala, Puebla, Veracruz y Chiapas.

Es una planta anual, es decir que completa su ciclo de vida en un año, a lo largo del cual crece (a partir de semillas), se desarrolla, florece (desde finales de primavera hasta otoño) y, finalmente, muere.

En el siglo XVI, esta planta fue llevada de América a Europa, y a lo largo de cientos de años se han desarrollado alrededor de unas 100 variedades de cempasúchil, entre las que se encuentran: Antigua, Atlantis, Cortez, Discovery, Galore, Inca, Jubilée, Ladies, Marvel, Perfection, Piezas de Oro y Vanilla.

Por el tipo de flores que presenta, esta planta se clasifica dentro de la gran familia botánica conocida como Asteraceae (antes denominada Compositae), caracterizada por su diversidad de tipos de plantas con flor. Con cerca de 20 000 especies, como los crisantemos, las dalias y las margaritas, algunas plantas de esta familia tienen gran importancia económica, ya que son utilizadas con fines ornamentales.

Flores compuestas y amarillas

Para los ojos de la gente común, la flor del cempasúchil parece una sola flor, pero no es así para un botánico o para quien realice un detenido estudio y observación de ella. Desde el punto de vista científico, no se trata de una sola flor, sino de un conjunto de flores, es decir, de una agrupación de pequeñas flores conocidas como ‘inflorescencias’, que se encuentran agrupadas en una sola cabeza floral.

De hecho, Compositae, el antiguo nombre que recibía la familia Asteraceae, hace referencia a esta característica: el conjunto de flores individuales forman una flor ‘compuesta’.

Generalmente, la flor compuesta –en forma de pompón– llega a medir hasta 7 cm de diámetro y es de color amarillo, aunque también puede ser de color oro, anaranjado o café-rojizo. Sus colores se deben a la presencia de un grupo de pigmentos conocidos como carotenos.

Usos del cempasúchil

En México esta flor reviste gran importancia tanto cultural como económica. Los pigmentos de sus pétalos, por ejemplo, se extraen para mezclarse con el alimento para las gallinas ponedoras y los pollos de engorda. Con ello se logra que la yema del huevo presente un intenso color y la piel de los pollos sea más amarilla y, por lo tanto, más atractiva para los consumidores.

Como colorante. Con los pétalos de sus flores se prepara un tinte amarillo con el que se tiñe la lana, pieles, telas e hilos.

De forma Decorativa la planta completa adorna jardínes y hogares.

Los carotenoides obtenidos de estas flores también se utilizan en la medicina, pues de ellos se obtiene la luteína, sustancia que actúa como un nutriente antioxidante que protege las células de nuestro cuerpo, en especial aquellas que conforman el tejido de la retina. Es, además, un excelente vermífugo y estimulante del apetito.

La parte aérea es usada contra el vómito, diarrea, dolor de estómago, gastritis y enfermedades del bazo.

Las flores fritas en aceite se consumen para que baje la leche. Se muelen los pétalos de media flor con 14 semillas de cilantro y se toman 2 a 3 cucharadas.

para el dolor de barriga, empacho y para la diarrea.

Las hojas se usan para curar llagas, verrugas, salpullido, granos, fiebres, dolor de estómago, afecciones hepáticas y en el postparto, también enfermedades culturales como espanto, mal aire, susto en sahumerios.

También se usa para el empacho, cólicos ventosos, miserere, relaja los nervios encogidos, para la hidropesia, para afecciones del hígado, dolor decabeza y oidos, ataques epilépticos, catarro, bronquitis, frialdad del pulmón, mormado supuración de ojos, control de orzuela, para afecciones de párpados y pestañas y contra la fiebre, es antiespasmódico, emenagogo, antihelmíntica, antipalúdica y abortivo.

Veterinario. Se usa en desórdenes del sistema digestivo y en infecciones de animales.Por otro lado, el uso ritual del cempasúchil, de herencia prehispánica, es quizá el más difundido. En todo el país, durante la celebración de día de muertos, las tumbas y los altares dedicados a los difuntos rebosan de estas flores, pues se tiene la creencia de que su color encendido iluminará el camino de las almas que vienen a visitarnos los primeros días de noviembre.

Y en Valencia y en Julio para realizar la ya centenaria Batalla de flores, por su peso, mas bien poco y su mullida forma en forma de pompom